O Professor Andrew Scott argumenta a importância de comprimir bem a morbilidade e o envelhecimento, a fim de colher os benefícios multi-bilionários do aumento da esperança de vida.

No início deste ano, contámos-lhe a história de um novo artigo de investigação que estimou o valor económico do aumento da esperança de vida nos EUA em dez anos como sendo de um espantoso $367 triliões de dólares. Este artigo, da autoria dos Professores Andrew Scott da London Business School, David Sinclair da Harvard Medical School e Martin Ellison da Universidade de Oxford, foi publicado na Nature Aging.

Longevidade. Tecnologia: Quando se discute o impacto económico do envelhecimento da nossa sociedade, o foco é muitas vezes o negativo. Fatores como o custo crescente dos cuidados de saúde são citados a par de termos como "tsunami prateado", evocando uma sensação de que o envelhecimento está a levar os países à beira do colapso económico. Este artigo centra-se no valor económico potencial que a longevidade pode trazer, e falámos recentemente com o Professor Scott, co-autor do livro mais vendido The 100-Year Life e co-fundador do The Longevity Forum, para saber mais.

Scott explica que a génese do artigo deriva do desejo comum dos autores de que os decisores políticos comecem a levar a sério a longevidade.

"Em geral, não vejo que os decisores políticos estejam interessados nesta questão da longevidade: pensam que é uma questão de saúde, e não pensam nas questões económicas mais amplas. Por isso sempre pensei em como conseguir que a comunidade económica e financeira se comprometesse a olhar para ela de uma forma diferente.

Embora muitos progressos tenham sido feitos nas últimas décadas, Scott está surpreendido com a visão negativa da nossa sociedade que envelhece.

"Antes de mais, mesmo que tudo o que esteja a acontecer é que mais pessoas estão a viver até uma idade mais avançada, isso é um feito notável", diz ele. "Isso significa menos crianças a chorar, menos pais a morrer na meia-idade, mais avós a conhecer os seus netos - isso é um feito fantástico. Por isso, sentir-se miserável com isso é um pouco estranho".

Devemos adaptar-nos ao envelhecimento

Esta visão miserável do envelhecimento é também típica no mundo da economia, que, segundo Scott, tende a vê-la como parte de uma "transição demográfica" criada pela queda das taxas de natalidade e por mais pessoas que vivem mais tempo, levando a mais pessoas mais idosas.

"Acho isso muito frustrante, porque se olharmos para os factos, em média, estamos a viver mais tempo, e estamos mais saudáveis por mais tempo; são boas notícias para os indivíduos e boas notícias para a economia", diz ele.

Scott acredita que a questão mais importante que a sociedade enfrenta é a de saber que mudanças precisamos de fazer para nos adaptarmos ao envelhecimento.

"As pessoas não pensam em como nos adaptamos; o conceito geral é que não há mudança na forma como envelhecemos", diz ele. "Dados os avanços que já tiveram lugar, quanto mais o que poderá acontecer no futuro, há muitas oportunidades que podem levar a ganhos económicos. E é surpreendente a pouca atenção que se tem prestado a isto".

Embora haja muita literatura sobre o impacto económico positivo da melhoria da saúde na infância, juventude e vida adulta, Scott diz que, por alguma razão, a mesma noção não prevalece para além dos 50 anos de idade.

"Acho isso espantoso. Assim, este documento centra-se nesta nova etapa onde, especialmente nos países de elevado rendimento, uma criança nascida hoje viverá até aos 80 e 90 anos, o que significa que existe um novo imperativo humano, que é o de envelhecer bem".

Quantificar o dividendo de longevidade

Claro que, salienta Scott, não se trata apenas do que se faz quando as pessoas envelhecem, mas do que se faz ao longo da vida, e isto faz parte do que ele e os seus co-autores tentaram modelar no artigo da Nature. Outro aspeto interessante que o jornal explora é como o tempo adicional ganho por viver mais tempo é valorizado.

"Ter mais tempo é valioso do ponto de vista económico: pode-se trabalhar ou ter lazer, e ambos são valiosos", diz Scott. "Mas, claro, se tiver mais tempo, vai fazer as coisas de forma diferente, e tentar modelar isso é importante, porque muito do que as pessoas vêem agora para uma sociedade em envelhecimento pressupõe que o nosso comportamento não muda, mesmo que estejamos a viver mais tempo. O problema não é viver até 90, o problema não é mudar o comportamento".

Assim, Scott e os seus colegas começaram a explorar a forma de quantificar o dividendo potencial de longevidade que acreditam existir. "Há todos estes debates sobre se devemos prolongar a esperança de vida ou comprimir a morbilidade: o que é mais valioso?" diz ele. "Queríamos tentar fazer uma análise económica rigorosa".

Este trabalho acabou por conduzir ao cálculo de um impulso económico de 38 mil milhões de dólares para cada ano adicional de aumento da esperança de vida nos Estados Unidos.

"Quisemos tentar arranjar um número", diz Scott. "Não sei se acertámos no número final, mas é a primeira tentativa de tentar modelá-lo".

Reduzir a morbidez é a chave

O documento explora vários modelos diferentes de envelhecimento: aumento da esperança de vida, aumento da duração da saúde e uma combinação de ambos. Mas o que Scott diz ser realmente impressionante é a importância de comprimir a morbidez.

"É absolutamente fundamental", diz ele. "Prolongar a vida é bom, mas garantir que a duração da saúde alcança a duração da vida é incrivelmente valioso. E é por isso que devemos tentar atrasar o envelhecimento, porque sim, consegue-se uma vida mais longa, mas consegue-se com melhor saúde".

O que Scott achou particularmente interessante sobre este trabalho foi o círculo virtuoso que emerge quando se atinge uma longevidade saudável.

"À medida que a saúde aumenta em relação à esperança de vida, mais se quer viver mais tempo", explica ele. "Se as pessoas estão doentes aos 80, não querem chegar aos 80, mas se as pessoas estão bem aos 80, então querem chegar aos 90. Assim, obtém-se este efeito de círculo virtuoso que faz do envelhecimento uma doença invulgar: quanto melhor lidarmos com ela, mais valorizamos os avanços posteriores".

"Penso nisto como a terceira transição epidemiológica: enfrentámos a mortalidade infantil, enfrentámos a mortalidade na meia-idade. Agora é esta fase posterior, mas vamos continuar a dedicar-lhe recursos, porque quanto melhor chegarmos a ela, mais valor terá, o que eu penso ser uma lógica poderosa".