María Gafo, Chefe Adjunta da Direção-Geral da Agricultura e Desenvolvimento Rural da Comissão Europeia, participou na semana passada nos Diálogos sobre o Futuro da Espanha Despovoada promovidos pela Moncloa em Teruel, e destacou o empenho das instituições europeias no fenómeno do despovoamento, o que as levou a lançar um Plano de Ação e a promover um Pacto Rural para o próximo ano.

- O que levou a Comissão Europeia a envolver-se firmemente na questão do despovoamento?

- O que a Comissão fez foi reconhecer a questão da demografia, que é fundamental não só para Espanha mas para todos os países da União Europeia, e pela primeira vez temos um Vice-Presidente responsável pela pelouro da Demografia e Democracia, e é dentro desta competência que foi elaborada a visão a longo prazo para as zonas rurais da UE, onde é dada especial atenção às áreas mais remotas, que são frequentemente afetadas pelo desafio do despovoamento.

- Partiu de uma consulta pública onde 40% expressaram o seu mal-estar acerca do abandono que sentiram, não foi?

- Sim, de facto, esse foi um resultado bastante chocante porque 40% disseram ter-se sentido negligenciados pela sociedade e pelos decisores políticos, mas se olharmos para as pessoas que responderam a partir de zonas rurais remotas, o resultado subiu para 56%. As razões que deram para este sentimento relacionavam-se em primeiro lugar com a deterioração das infra-estruturas e serviços, mas também atribuíram grande importância ao facto de não sentirem que as suas necessidades eram tidas em conta pelos responsáveis políticos e decisores políticos. Este é um sentimento que é muito importante abordar a nível europeu, nacional e também regional.

- Na sequência dessa consulta, a Comissão Europeia lançou este ano uma comunicação sobre estas zonas rurais, o que propõe?

- Estabelece um Plano de Ação Rural e inclui nove iniciativas emblemáticas e quinze ações de acompanhamento com o objetivo de tornar as zonas rurais mais fortes, mais resistentes e mais prósperas até 2040. É claro que as zonas rurais precisam de estar mais ligadas, e aqui estamos a olhar em particular para os transportes e a conetividade digital. Propomos também um Pacto Rural, que consiste em tentar reunir todos os níveis de governação a nível de países, regiões, partes interessadas e instituições europeias. Vamos realizar um evento durante a presidência francesa no próximo ano e vamos tentar ver todos juntos como podemos remar na mesma direção.

- Será o Pacto Rural lançado nesse evento?

- Estamos a tentar defini-la e o que é muito importante para nós é que todos estes atores que mencionei participem e se comprometam a pôr medidas em cima da mesa para tornar as nossas zonas rurais cada vez melhores.

- O que irá este Pacto Rural alcançar?

- Este Pacto Rural servirá primeiro para fazer com que as zonas rurais sintam que não estão sozinhas, que estamos a apoiá-las e que queremos que sejam mais fortes, mais resistentes, mais prósperas e melhor ligadas até 2040, e depois também para tentar harmonizar esforços e tentar que todos rememos na mesma direção, pois caso contrário estaremos a perder muita eficiência. E também para salientar que isto é apenas o começo, está a pôr em marcha um processo para continuar a trabalhar em conjunto nos próximos anos, que se manifesta na melhoria das oportunidades para as zonas rurais. É igualmente importante que dentro de alguns anos vamos rever todas estas ações, e o resultado desta revisão será considerado no próximo quadro de programação, nos próximos programas e legislação para o período 2028-2034, que parece distante, mas não está tão distante porque temos de começar a prepará-lo em breve.

- A Espanha está de alguma forma a liderar esta tendência na Europa?

- Sim, a Espanha é claramente um dos países onde tem vindo a ocupar uma posição de liderança política e mediática. Também está a acontecer noutros países, mas é verdade que a Espanha está a liderar o caminho, e na consulta pública que utilizámos como base para a Visão, o país que mais contribuiu com pessoas foi a Espanha. Também criámos uma iniciativa de workshop de cidadãos na qual fornecemos material para grupos em toda a União Europeia para desenvolver debates e depois enviar os resultados de volta a Bruxelas. E também o país onde houve mais debates organizados pelos próprios grupos locais foi a Espanha.

- Foi tida em conta na elaboração da visão a longo prazo?

- Sim, enviaram-na para nós e houve também grupos de Aragão que contribuíram, e depois tomámos tudo em consideração para esta Visão que adoptámos em Junho e para o Plano de Ação.

- As prescrições têm de ser as mesmas para todos ou têm de ser tomadas medidas específicas e diferentes para cada caso específico?

- Os problemas são muito diferentes. Enquanto em Espanha e Portugal o fenómeno do despovoamento tem vindo a ocorrer há muitas décadas, noutros países está a acontecer a toda a velocidade em anos muito recentes. Na Lituânia, por exemplo, nos últimos sete anos, as zonas rurais perderam 12% da sua população, o que é um número bárbaro. Não há duas zonas rurais iguais, nem aqui em Espanha, onde uma zona em Teruel é diferente de outra em Almeria, mas é verdade que existem desafios e oportunidades comuns. A questão das oportunidades de emprego e do acesso às infra-estruturas de serviços parece-me fundamental; temos a nova economia, a economia circular, que é para onde queremos ir; o mundo do teletrabalho tem significado que mesmo agora, durante a pandemia, as pessoas estão a olhar para as zonas rurais com olhos renovados, e penso que se está a abrir um enorme campo de oportunidades. Este mundo digital significa que, por exemplo, alguém de uma aldeia em Teruel pode vender cerâmica em qualquer lugar.

- Desde que tenham a ligação correta à Internet, é claro.

- Desde que tenham conetividade, e isto tem melhorado muito desde 2011, mas ainda existe uma divisão digital. Neste momento há 40% das zonas rurais que não têm acesso à Internet de alta velocidade. Há muitas possibilidades e está a ser prestado apoio. Por exemplo, no Fundo de Recuperação e Resiliência para melhorar esta situação, e não é suficiente porque também existe formação digital.